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「3,2,1,go!」
スターターのカウントダウンを合図に、軽自動車並のボディに450馬力のエンジンを載せた、
フルタイム四駆のコンペティションマシンが、ぬかるんだ道を蹴飛ばして発進した。
1986年は、ラリー用の化け物マシン「グループB」が走れる最後の年だった。
私達は、そのモンスター達の戦いを取材するために、イギリスにいた。
プレス用の試走会訪れると、ランチアが急遽ナビシートを用意してくれた。
6点式のシートベルトで締め上げられた私は8mmビデオカメラを渡され、
スタートの合図を聞いたが最後、モノも言えない状態に陥った。
後ろから蹴飛ばされたような加速とともに、ドライバーはポンポンポンとシフトアップしていく。
長い直線で５速に入り、レッド近くまで回った事を確認した私は、
一歩間違えたら死ぬ・・・と感じた。
東洋のガキをちょっと脅してやろう・・というつもりだったのかも知れないが、
湿ったダートを240km/hオーバーで斜めに走っていくマシンに乗れるなんて、
ラッキー以外の何物でもない。
後で、写っていたビデオを見て言ったディレクターの一言は、
「いいなぁ・・・」だった（爆）
初めてのヨーロッパがイギリスで、仕事。
バースを起点として北端をエジンバラにして
ブリテン島を一回りするラリーを追いかける。
毎日晴れて、毎日曇って、毎日雨が降って、たまに雪までちらついた。
風景は建物を除けば、日本に良く似て見える。
ハイウェイは保土ヶ谷バイパスのようだし、山道は丹沢のそれだった。
しかし、突然現れる街並みには石造りの建物や石畳がある。
錯覚だった・・と苦笑いしながら、メシを食いにパブをめざす。
オーダーするのは「黒ビール」と「ステーキ＆キドニーパイ」or「フィッシュ＆チップス」。
耳に入ってくる英語は、まさしく中学校で習った発音で聞こえるから、
すんなり理解できて会話を楽しめた。
食べ物は基本的に美味しくない。
（今は、大都市ではそうでもない・・と聞くが）
建物も走っている車も、基本的にボロ。
なのに、何だか懐かしい感じがどこかにあって、自然に溶け込んでいける。
イギリス各地を廻りながら気付いた事は、人々の奥ゆかしさ。
アメリカ人にはあり得ない、落ち着き（悪く言えば暗さ）。
それらは、なんとなく日本人気質を見るようで、親しみやすい。
それを感じて、
なるほど日本はこの国を手本にしたのだ・・・と勝手に確信した頃、
私の生活感覚は英国に乗っ取られていた（笑）
もう一度訪れたい・・と願いながら、その時間がとれないで15年。
飲む酒はモルトになり、走るスピードはマイル感覚になっても、
イギリスの地を踏む事はできていない。
いつかしよう・・・と思っているうちは、きっと実現しないもの。
だから、何事もやろうと決めたら、少しずつでも実行に移す事。
ただ、それをしない・・という事は、
実行すべき時が来ていない・という事か。
抱えた問題を処理しながら、イギリスでの想い出に浸っていたのは、
模様替えした時出てきた一本のフィルムを見たからかも、知れない。
Text and Photo by H.Wakao
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